John Francis Anthony "Jaco" Pastorius III (Norristown, 1 de dezembro de 1951 - Fort Lauderdale, 21 de setembro de 1987) foi um baixista, compositor e produtor musical americano de jazz, fusion e funky; considerado um dos maiores baixistas de todos os tempos. Apesar da curta carreira, revolucionou totalmente o seu instrumento: com o seu estilo particular conseguiu caracterizar o baixo como solista e redefinir o papel do contrabaixo na música; tocando melodias, acordes, harmónicos simultaneamente e efeitos percussivos.
Para muitos baixistas, mesmo não ligados ao jazz (do pop ao rock), é um importante ponto de referência.
Jaco nasceu em 1º de dezembro de 1951 em Norristown, Pensilvânia, o filho mais velho de Jack Pastorius, de ascendência alemã, e Stephanie Haapala, de descendência finlandesa. O primeiro músico da família foi seu avô, John Francis Pastorius, que nas horas vagas tocava como baterista na banda local em Bridgeport, uma cidade perto da Filadélfia. O pai de Jaco, Jack, seguiu os passos de seu avô, começando a tocar bateria ainda jovem; ele foi um músico durante toda a sua vida, fazendo várias turnês pela América como parte de um quarteto de jazz e então se estabelecendo, no ano de 1949 em Norristown, onde Jaco nasceu pouco depois.
Jaco e seus irmãos cresceram em um ambiente onde a música era a prioridade: quando o pai estava em casa ele os ensinava a tocar bateria, e às vezes os levava aos shows, incentivando-os a subir no palco para se apresentar. Jaco foi o único dos três irmãos a ficar animado com esta oportunidade e cantava canções de Frank Sinatra; essa característica o unia ao pai com quem estabeleceu um excelente vínculo.
No final do verão de 1959, a família mudou-se para Fort Lauderdale, Flórida. Jaco e os outros irmãos ficaram felizes com a mudança porque adoraram o lugar, ganhavam dinheiro com a distribuição de jornais; os pais se divorciaram durante este período devido a longas ausências das turnês e ao forte vício em álcool do pai; entretanto, Jack tentou permanecer presente na vida de seus filhos, especialmente na de Jaco.
O apelido Jaco nasceu nesses anos: foi o próprio Jaco quem o atribuiu a si mesmo, inspirando-se no nome do conhecido árbitro de beisebol Jocko Conlan, adaptado a Jaco devido ao erro de um amigo espanhol que em uma carta usou incorretamente a grafia "Jaco" por comparar o nome ao espanhol de "Paco". Jaco gostou e a partir daquele momento resolveu usar. Jaco freqüentou a Escola Primária da Igreja St. Clement e juntou-se ao time de beisebol com excelentes resultados; segundo seu irmão Gregory, que o chamava de "um grande lutador", ele era adequado para todos os esportes. Aos 12 anos Jaco, apesar de já tocar bateria há algum tempo, começou a tocar violão (como autodidata) emprestado do irmão; aos treze anos ele formou seu primeiro grupo musical com seus colegas de escola tocando como baterista.
No outono de 1964, fraturou o pulso durante um treino de futebol e isso o obrigou a abandonar a bateria porque “estava batendo e sentia que o pulso era como feito de vidro”. Aos quinze anos, inspirado pelo baixista de renome local Kenny Neubauer que Jaco conhecia pessoalmente, ele começou a tocar baixo elétrico e comprou um com o dinheiro que ganhava com a entrega dos jornais. Ele começou a tocar obsessivamente, transformando a sala de estar da casa em uma sala de ensaios. Seu primeiro baixo foi um Fender Jazz Bass 1960 equipado com potes coaxiais; um Jazz Bass de 1962 foi seu segundo baixo, que ele transformou em um fretless removendo os trastes e preenchendo as ranhuras com massa para dar ao som um tom vocal.
No verão de 1968 Jaco aprendeu a técnica de silenciar com o baixista Carlos Garcia; e com Bob Bobbing, a dos harmônicos artificiais. Em 1969 ele criou sua primeira banda funky, "Woodchuck", que teve um sucesso considerável no sul da Flórida; em 1970 ele se juntou a um grupo de soul chamado "Tommy Strand & the Upper Hand" e se casou com Tracy Lee, com quem teve uma filha no mesmo ano. Para sustentar a família, ele teve que aumentar seus ganhos e por um tempo trabalhou como músico a bordo de navios de cruzeiro.
Em 1974 conheceu o pianista de jazz Paul Bley, que o contratou para tocar por um mês no clube de jazz de Nova York. Aqui, Jaco tocou com um grupo formado por Bley, o guitarrista Pat Metheny e o baterista Bruce Ditmas, gravando o álbum Jaco que não teve muito sucesso imediatamente.
Em nome de Pat Metheny e com Bob Moses na bateria gravaram um álbum, Bright Size Life, para a ECM que hoje é considerado de extraordinária importância. No final daquele verão, Jaco conheceu Bobby Colomby, que lhe ofereceu um contrato de gravação com a companhia Epic, que Jaco assinou em 1975; assim, ele gravou seu primeiro álbum solo intitulado "Jaco Pastorius".
Em 1975, em Miami, Jaco conheceu Joe Zawinul, o tecladista do Weather Report, que pediu permissão para se juntar ao grupo; Zawinul recusou porque já tinha um baixista, o Alphonso Johnson. Nos meses seguintes, porém, os dois mantiveram contato e, em 1976, com a saída de Johnson do grupo, Jaco o substituiu. Joe Zawinul declarou "Havia magia nele, o mesmo tipo de magia que havia em Jimi Hendrix... ...começamos a vender em grandes salas de concerto, onde quer que fôssemos." No primeiro ano colaborou no álbum "Black Market" nas canções "Cannonball" e "Barbary Coast" (composta pelo próprio Pastorius), impondo assim a sua presença no grupo.
No álbum seguinte, "Heavy Weather", Jaco contribuiu com duas composições, também cuidando do mixer e gravando várias partes instrumentais com Zawinul. O álbum vendeu quatrocentas mil cópias, tornando-se ouro, superando assim o anterior "Black Market". Jaco conseguiu muito dinheiro e aprovação crítica;mas por volta de 1977 passou a usar drogas e álcool com frequência. Continuou a trabalhar com o grupo, e em 1978 foi eleito o melhor baixista elétrico por referendos da crítica e pelos leitores de "Down Beat".
"Mr. Gone", o próximo álbum do Weather Report, foi ouro logo após seu lançamento, mas o casamento com Tracy terminou em 1978 e a custódia dos filhos foi confiada à sua ex-esposa. Isso piorou os vícios de Jaco e ele começou a manifestar uma forma de depressão; em 1979, no festival Havana Jam, Jaco aumentou o volume do amplificador acima do limite e foi embora, deixando o público e os membros da banda nervosos. A hostilidade surgiu dentro do grupo em relação a Jaco, porque tais incidentes tornaram-se cada vez mais frequentes; também no mesmo ano, Jaco se casou com Ingrid Hornmuller.
Mais tarde, ele lançou um álbum duplo com Weather Report "8:30", que continha gravações da recente turnê mundial;Jaco não compareceu na primeira semana de ensaios; mas, segundo Michael Brecker, suas atuações chegaram ao auge da carreira. No início de 1980 o Weather Report lançou o álbum "Night Passage"; Zawinul considera a música "Three Viewes of a Secret" a melhor música já composta por Jaco. Durante este período, as relações com sua esposa pioraram: Jaco tornou-se possessivo e seus vícios aumentaram; durante a turnê no Japão, ele mal conseguiu tocar.
Ele recebeu um contrato com a Warner Bros. para um álbum solo, intitulado "Word of Mouth"; Jaco enfrentou uma agenda apertada com os colegas de trabalho Jack DeJohnette, Michael Brecker e Herbie Hancock. O disco foi lançado no verão de 1981 e foi aclamado pela crítica, ganhando o título do Japanese Golden Disc Award de melhor disco de jazz do ano. Apesar desse sucesso, seu papel no Weather Report encolheu consideravelmente e seu relacionamento com Joe Zawinul degenerou; então, em 1982, Jaco deixou o grupo e foi substituído por Victor Bailey.
Para sua festa de trigésimo aniversário, Jaco reuniu todos os membros que haviam participado da produção de seu último álbum solo "Word of Mouth"; este evento informal marcou a estreia da nova banda de Jaco; a estreia formal, no entanto, ocorreu em 1982 no Savoy Theatre: foi um sucesso e a banda decidiu iniciar uma turnê no Japão. Jaco foi eleito o melhor baixista de jazz pelos leitores da revista "Guitar Players" e o artista de jazz do ano pelo "Swing Journal".
Com os gêmeos de Ingrid, a saúde mental de Jaco piorou consideravelmente: ele se recusou a ir a um centro de desintoxicação e seu desempenho foi ficando cada vez mais ruim; o grupo sofreu uma convulsão considerável e em 1983 a Warner, preocupada com as condições de saúde de Jaco, rescindiu o contrato. Em 1984, no Playboy Jazz Festival, Jaco aumentou o volume do amplificador tocando notas fora de harmonia; os outros membros da banda deixaram o palco deixando Jaco para tocar sozinho; Bill Cosby, o então presidente do evento, interrompeu o show e Jaco saiu da banda após esse episódio.
Jaco foi para Nova York onde manteve o nome da antiga banda ("Word of Mouth Big Band") para se apresentar, embora a formação fosse completamente diferente e variasse noite a noite. Seu comportamento e as condições mentais pioraram consideravelmente devido às dívidas geradas pelos vícios; em 1985, no entanto, conseguiu participar na criação de um vídeo educativo sobre a utilização do baixo elétrico intitulado "Baixo elétrico moderno", graças também ao fato de ter estado alguns dias alojado num hotel: isto permitiu ele para ficar longe de vícios. No entanto, algumas semanas depois, Jaco voltou ao vício; ele começou a implorar e assediar os transeuntes em Fort Lauderdale, então foi levado para a ala de psiquiatria do Hospital Bellevue. Ele recebeu alta em setembro de 1986, após seis semanas de hospitalização. Depois de liberado, ele teve um período de recuperação e participou de várias turnês, incluindo a Europa, mas a morte do amigo do colégio Alex Sadkin, em um acidente de carro, o trouxe de volta à crise.
Na noite de 11 de setembro de 1987, Pastorius estava no Sunrise Munic Theatre em Fort Lauderdale no show de seu amigo Carlos Santana; durante a apresentação, após o solo do colega Alphonso Johnson, Pastorius subiu ao palco e ergueu a mão do baixista à maneira de um árbitro de boxe ao decretar o vencedor de uma luta; no entanto, foi acompanhado até a saída pelos seguranças, que não o reconheceram. Pastorius então dirigiu-se ao Midnight Bottle Club, um clube nos arredores da cidade; e devido ao seu evidente estado de intoxicação, ele foi impedido de entrar no local pelo segurança de artes marciais Luc Havan, um refugiado vietnamita; começou uma briga e quando a polícia chegou às quatro da manhã, Jaco estava inconsciente no chão com o rosto voltado para a poça de seu próprio sangue; Havan, o segurança, afirmou que empurrou Jaco e que Jaco caiu e bateu com a cabeça. O relatório policial informa a perda de consciência devido a um violento ferimento na cabeça; ele foi imediatamente transportado para o Broadway Country General Medical Center, onde permaneceu em coma até 19 de setembro, quando um importante vaso sanguíneo em seu cérebro se rompeu, causando a morte cerebral.
Em 21 de setembro, os familiares decidiram parar a maquinaria que mantinha o corpo vivo; o coma durou mais três horas, até às 21h25, horário em que foi declarada a morte. O funeral foi realizado em 24 de setembro em Fort Lauderdale; Havan foi acusado de espancamento agravado e libertado sob fiança de cinquenta mil dólares. O instrumento favorito de Pastorius era o baixo elétrico sem trastes; porém, de acordo com seu biógrafo Bill Milkowsky, Pastorius foi o primeiro a remover os trastes e preencher os sulcos deixados na escala com massa de madeira e, por fim, a revestir o pescoço com dez camadas de resina epóxi marinha.
